Jährliche Ereignisse
Klimatisch ist Japan ein Land mit vier klar voneinander abgerenzten Jahreszeiten. Viele jährliche Ereignisse werden mit dem Wandel der Jahreszeiten in Verbindung gebracht.

Neujahr
Die Japaner feiern das scheidende Jahr und die Ankunft des neuen Jahres mit grosser Leidenschaft. Die Zeit dieser Feier wird Shogatsu genannt, ein Wort, das im weitesten Sinne den ersten Monat des Jahres meint. Am 1.Januar versammeln sich die Familien und trinken eine besondere Art von Sake, von dem man annimmt, dass er langes Leben garantiert, sie essen eine besondere Art von Suppe mit klebrigen Reiskuchen und löschen im allgemeinen alle dunklen Erinnerungen an das alte Jahr aus.
Die Leute schmücken den Eingang zu ihren Häusern mit Kiefernzweigen und Strohgebinden, um symbolisch den Eintritt von jeder Unreinheit zu verhüten. Sie besuchen auch Schreine, um für ihr Glück im neuen Jahr zu beten, sie besuchen Verwandte und Freunde, um Neujahrsgrüsse auszutauschen. Heute verbringen viele Kinder die Feiertage vertieft in Computerspiele. Aber es gibt immer noch eine ziemlich grosse Zahl, die ich an den traditionellen Neujahrsvergnügen freuen, etwa am Federballspiel, am Kreiselspiel, am Drachensteigen... Die Neujahrsfeier ist das grösste Ereignis auf dem japanischen Kalender und alle Firmen und Regierungsbehörden sind an den ersten drei Tagen des Jahres geschlossen.

Setsubun
In der Vergangenheit bezog sich das Wort Setsubun auf jede der vielen jahreszeitlichen Veränderungen des alten Kalenders. Heute ist damit vor allem der 3. und 4. Februar gemeint, der traditionelle Frühlingsanfang. Auf dem alten Kalender fiel der erste Tag des Frühlings mit dem Beginn des Neujahres zusammen. Der vorabgehende Tag, eben Setsubun, war der letzte Tag des alten Jahres. Die traditionelle Art und Weise, diesen Tag zu feiern, besteht darin, Bohnen um das Haus herum zu verstreuen, um so den bösen Geistern den Eintritt zu verwehren.

Puppenfest
Das Puppenfest oder Hina Matsuri findet am 3. März statt. Familien, in denen Mädchen leben, stellen an diesem Tag einen Satz von Puppen auf, die den alten Kaiserlichen Hof darstellen. Sie feiern diesen Tag, indem sie einen besondere Art von süssem, weissen Sake trinken.

Kindertag
Der fünfte Tag des fünften Monats wurde seit alten Zeiten in China und Japan gefeiert. In Japan ist der 5. Mai seit 1948 staatlicher Feiertag. Obwohl er Kindertag genannt wird, ist es doch nur ein Fest für die Jungen. Familien mit Jungen hissen vor ihren Häusern Stoffkarpfen als Symbol der Stärke, stellen im Haus Samurai-Puppen in voller Rüstung auf und feiern den Tag, indem sie besondere Reiskuchen essen.

Tanabata-Festival
Das Tanabata-Festival, das am 7. Juli, mancherorts auch am 7. August begangen wird, hat seinen Ursprung in einer chinesischen Volkslegende über das romantische, in jedem Jahr nur einmal stattfindende Treffen von zwei Sternen in der Milchstrasse, des Kuhirten-Sterns (Altair) und des Weber-Sterns (Wega). An diesem Festtag schreiben die Leute ihre Wünsche auf Steifen bunten Papiers, die sie an Bambuszweige heften.

Bon-Festival
Das Bon-Festival wird traditionsgemäss mehrere Tage um den 15.Juli nach dem alten Mondkalender gefeiert, wenn nach einem alten Glauben die Seelen der Verstorbenen zu ihren Angehörigen zurückkehren. Heutzutage findet dieses Fest meist um den 15.August herum statt. Viele fahren an diesen Tagen in ihre Heimat, um Gräber ihrer Verwandten zu besuchen. An den Festtagen setzen die Leute Laternen aus, um den Seelen der Verstorbenen den Weg nach Hause und wieder zurück zu weisen, sie bieten den verstorbenen Nahrung an und freuen sich an einem besonderen Tanz, der Bon Odori genannt wird. Oft auch werden die Laternen auf den Flüssen ausgesetzt.
Es ist eine buddhistische Tradition, auch an den Tagen der Tag- und Nachtgleiche im Frühling, um den 21.März, und im Herbst, um den 23.September, die Gräber der Verwandten zu besuchen.

Gesetzliche Feiertage
1. Januar: Neujahrstag
15. Januar: Tag der Erwachsenen
11. Februar: Tag der Staatsgründung
21. (oder 20.) März: Frühlingsanfang
29. April: Tag des Grüns
3. Mai: Tag der Verfassung
5. Mai: Tag der Kinder
15. September: Tag der Ehrerbietung vor den Alten
23. (oder 24.) September: Herbstanfang
10. Oktober: Tag der Gesundheit und des Sports
3. November: Tag der Kultur
23. November: Tag des Danks für die Arbeit
23. Dezember: Geburtstag des Kaisers

Wenn der 3.Mai und der 5.Mai auf Wochentage fallen, ist der 4. Mai ebenfalls ein Feiertag.