Das japanische Bildungssystem besteht aus der Grunschule (6Jahre), Mittelschule (3Jahre), Oberschule (3Jahre) und Universität (4Jahre). Schulpflicht besteht nur für die ersten neun Jahre der Gund- ind Mittelschule; allerdings besuchen 97% aller Schüler auch eine Oberschule. Schüler legen normalerweise eine Prüfung ab, um um in Oberschulen und Universitäten aufgenommen zu werden.
Japanische Kinder werden im April nach ihrem sechsten Geburtstag in die erste Klasse der Grundschule eingeschult. Eine typische Grundschulklasse hat zwischen dreissig und vierzig Kinder. Die Unterrichtsfächer sind Jpanisch, Mathematik, Naturwissenschaften, Gesellschaftswissenschaften, Musik, Kunst, Sport und Hauswirtschaft. Immer mehr Grundschulen haben nun auch damit begonnen Englisch zu unterrichten. Die Informationstechnologie wird zunehmend zur Förderung der Bildung genutzt und die meisten Schulen haben Zugang zum Internet. Die Schüler werden ebenfalls in traditionellen japanischen Künsten unterrichtet.

In japanischen Grundschulen werden die Klassen für viele Aktivitäten in kleine Gruppen unterteilt. So müssen die Schüler zum Beispiel jeden Tag gruppenweise die Klassenräume, Hallen und Höfe ihrer Schule reinigen. In vielen Grunschulen essen die Schüler ihr Mittagessen, zubereitet von der Schule oder einem örtlichen Schulspeisezentrum, gemeinsam in ihren Klassenräumen. Kleine Gruppen von Schülern wechseln sich ab, um ihren Klassenkameraden das Mittagessen zu servieren. Das Schulessen besteht aus abwechslungsreichen und nahrhaften Gerichten, so dass sich die Schüler auf das Mittagessen freuen.
Während des Jahres gibt es zahlreiche Schulveranstaltungen wie zum Beispiel Sportfeste, bei denen sich die Schüler in Wettbewerben wie Tauziehen und Staffelläufen miteinander messen. Ausflüge zu historischen Stätten sowie Kunst- Kulturfeste mit Tanz- und Gesangsdarbietungen der Kinder. Schüler der oberen Klassenstufen der Grund-, Mittel- und Oberschulen tragen Schuluniformen. Jungen tragen üblicherweise Hosen und Jacken mit Stehkragen, während Mädchen Blazer und Röcke tragen.

Fast alle Schüler der Mittelschulen gehen ausserschulischen Aktivitäten ihrer Wahl nach, so zum Beispiel in Sportmannschaften, Musik- oder Kunstgruppen oder einem Forschungszirkel. Baseballklubs sind bei den Jungen sehr beliebt. Fussballklubs gewinnen ebenfalls immer mehr an Bedeutung, was zum Teil daher kommt, dass Japan neben Südkorea Austragungsort der Fussballweltmeisterschaft 2002 war. Der Judoklub, in dem die Kinder traditionellen Kampfsport trainieren, zieht sowohl Jungen als auch Mädchen an. Andere beliebte Sportarten sind Tennis, Basketball, Turnen und Volleyball. In jeder Sportart finden viele Wettkämpfe zwischen den einzelnen Schulen und auch auf regionaler Ebene statt.
Bei den kulturell orientierten Klubs haben in letzter Zeit insbesondere die Go-Zirkel an Beliebtheit gewonnen. Go ist ein strategisches Brettspiel, das mit schwarzen und weissen Steinen gespielt wird. Weitere Möglichkeiten für Schüler sin Chöre oder Kunstgruppen, Blaskapellen, Zirkel für Teezeremonie und Blumestecken sind gleichfalls beliebt.